A Gruta Nossa Senhora de Lourdes, mais conhecida como gruta Betânia, localizada no município de Lagoa do Piauí, recebeu reforma e ampliação inaugurada, neste sábado (7), pelo governador Wilson Martins. O local atrai milhares de romeiros anualmente e, agora, conta com praça com cinco mil metros quadrados, estacionamento, banheiros e sinalização para oferecer maior conforto e comodidade aos turistas.

“A finalização desse projeto faz parte do sonho de muitos. É com imensa alegria e entusiasmo que podemos oferecer as centenas de pessoas que visitam a gruta diariamente, um local preparado, com espaço amplo e confortável”, disse o governador Wilson Martins.

O Governo do Estado, através da Secretaria de Infraestrutura (Seinfra), aplicou, com recursos do tesouro estadual, cerca de R$ 900 mil para a conclusão da obra. Iana Ribeiro, proprietária de um quiosque no local, afirma que as mudanças ocasionadas pela reforma já estão sendo percebidas.

“Tenho esse quiosque há 12 anos, mas desde quando a reforma começou percebemos que o fluxo de visitantes aumentou. Agora, que a Gruta está com essa praça, com iluminação e placa, as pessoas ficam curiosas e param para visitar. Nós já recebemos muitos romeiros, mas tudo tende a melhorar depois da reforma”, comenta a vendedora Iana Ribeiro.

O secretário de infraestrutura, Castro Neto, durante a solenidade lembrou que a Gruta é o segundo local mais visitado por romeiros de todo o estado, ficando atrás apenas da cidade de Santa Cruz dos Milagres.

O prefeito do município de Lagoa do Piauí, Antônio Neto, comemorou a finalização da obra. “É um sonho que está sendo realizado, pois sabemos da importância desse lugar de fé e religiosidade para a nossa região. Esperamos atrair ainda mais visitantes e romeiros, agora que a Gruta passou por reforma fruto dos esforços do Governo do Estado”, disse.

História de fé

A Gruta Betânia é visitada há mais de 60 anos e foi fundada em 1948, por Maria Carmeli Noronha, proprietária da fazenda Bethânia, quando atendeu aos pedidos do Frei Vittorino, que havia feito promessa de construir um templo para agradecer a Deus caso sobrevivesse a Segunda Guerra Mundial.

Meli Noronha, falecida em 1992 e enterrada na própria Gruta, doou parte de sua fazenda para o templo ser construído e reuniu moradores da região para ajudarem com o que tivessem. Romeiros e turistas intensificam as visitas na Gruta no dia 11 de fevereiro, quando se comemora Nossa Senhora de Lourdes. A fé que move os visitantes faz com que eles venham de todos os lugares do Brasil, muitas vezes de bicicleta ou a pé, em pagamento a bênçãos atendidas.

É o caso da teresinense Salete Gomes, que frequenta a Gruta como forma de devoção a Nossa Senhora de Lourdes. “Aqui, eu me sinto bem. A reforma vai atrair muito mais pessoas, eu, inclusive, fiquei encantada com esses novos espaços”, finaliza.